八六学潮
背景
1985年，中国的改革开放进入了一个瓶颈期。
农村的经济改革基本成功，而到城市实施的时候，阻力却非常大，下一步城市的经济改革有很大的争议和阻力。虽然中央要求简政放权，改变党的集权管理方式，开始市场经济体制改革，但实际上，推进缓慢，具体应该怎么做，也不明确。
这种情况下，知识分子开始要求政治体制改革。
另一方面，八十年代的新的中央领导人有解放思想、实事求是的宣导，提倡一种与过去划清界限的思维模式，体制内许多人开始反思过去 30 年的路错在哪里。知识分子和媒体开始出现不同的声音，逐渐导向反思中国的政治制度的方向。
1985年12月，同济大学研究生陈破空率领该校9名研究生，上书中共总书记胡耀邦，呼吁政治体制改革、推进民主进程。他们原想通过纪念 “ 一二 .九” 运动在上海发起游行示威，但没有成功。让他们意外惊喜的是，胡耀邦指派中宣部两名人员前往上海与陈破空等人展开对话，陈破空后来回忆：“ 我们向这两位中宣部干部当面阐述了我们的政见：扩大民主，广采民意，实施政治体制改革。我们讲得激情，两位干部听得认真。“
1986年邓小平为推进经济体制改革也提出，必须在启动经济体制改革的同时，要把政治体制改革提到日程上来。故而， 1986年国内有关政治体制改革的讨论越来越热烈，其中，时任中国科学技术大学副校长的方励之言论传播最广。关于政治体制改革，方励之表态最多的是： “ 实行人民监督是政改成败的关键环节，人民代表至少应拥有质询权和弹劾权 ”。
方励之支持民主化运动，作为大学校长，更对学生充满了传播民主自由精神的热情，在中国科技大学，及北京、上海等地的很多高校都做过演讲，鼓动学生对于民主自由的憧憬，对政治体制改革的向往。
学潮开始
1986年11月，安徽省合肥市西市区人大代表选举前夕，中科大学生认为当时人大代表候选人是内定的，不符合民主决策程序，于是提出质疑，在校园内出大字报，号召师生抵制选举，说师生均有权自己提名或自荐参加竞选。
第二天晚上，方励之校长在自荐学生和推荐候选人的演讲会议上点评，支持学生争取民主权益，并说： “ 民主不是从上到下给予的，是靠自己争取到的 ” ，这句话给学生莫大鼓舞，次日，即 1986年12月5 日，中科大的学生联合安徽大学等其他高校的四千名学生走上街头，开始了关于争取人大代表选举权力的游行。 “ 八六学潮 ” 开始了。
武汉大学的学生本来计划上街游行来纪念 “ 一二九运动 ” ，得知安徽发生高校游行，武大的游行声势就愈加壮观了。上午搞了一场不算，晚上又搞了一场更大的游行，喊的口号是 “ 要民主，要自由，要人权，反官僚，反腐败 ”，但是并没有具体的政治诉求 。
学生游行结束后，学校分成两派意见，一派主张处理学生，另一派反对。但是，高校还是对学潮进行了彻查，对组织者反复盘问，防止再次发生类似事件。
结果
1987年3月，湖北音乐学院的学生鲁迪因为在游行中对群众演讲，“阴谋制造社会动乱、妨害社会秩序” ，被判有期徒刑4年。跟随鲁迪跳上公交车演讲的市民，后来也被判了有期徒刑 3年。而武汉大学和华中师范大学的游行组织者，没有被处理，因为这两所高校选择了保护学生。
武汉的八六学潮就以这二人的判刑成为整个运动的句号，中国科技大学作为八六学潮发源地，被清算的是校领导：时任中国科学技术大学校长的管惟炎和副校长方励之同时遭免职，被调离合肥，管惟炎调北京物理所任研究员，方励之调北京天文台任研究员。
在中央层面，结果更严重。胡耀邦总书记因姑息学生的资产阶级自由化思想和行为，被迫引咎辞职，虽保留了政治局委员的职务，但实际上已经失势。、
反对资产阶级自由化的运动掀起了，邓小平和党内保守派认为，八六学潮是在针对 “ 四项基本原则 ” ，是在威胁共产党的执政地位，绝对不能纵容，而胡耀邦作为总书记，应该承担主要责任。
1987年1月13 日，中国新闻出版总署成立，专门负责全国新闻、出版事业的管理工作。同日，中纪委发出《关于共产党员必须严格遵守党章》的通知，要求共产党员在思想上政治上同党中央保持高度的一致，不管是谁，如果违犯党的政治纪律，违背四项基本原则，宣扬资产阶级自由化，就要受党纪处分。
邓小平特别提出，对于严重危害党的人，要坚决清除出党。他点名了王若望、方励之、刘宾雁，认为此三人是资产阶级自由化的罪魁祸首，他们的政治言论是 “ 八六学潮 ” 的思想根源，故而三人陆续被开除党籍。
八六学潮的时间并不长，但被认为是八九学运的一次预演和彩排。由于这次学潮，“反对资产阶级自由化” 的说法在党内提出了。邓小平和党内保守派对80年代的思想解放运动从最初的喜闻乐见变得警惕乃至敌意。他们认为，思想解放搞过头了，从80年代开始推动的改革有点失去控制了。
在此之前，大学生对于党的思想解放、政治体制改革的政策还是完全认可的。1984 年建国三十五周年阅兵的时候，北京大学的学生还打出了一个 “ 小平你好 ” 的横幅，就是一个标志。
八六学潮结束了党内自由派推动思想解放、政治体制改革的这条路，党内开始转向“发对资产阶级自由化”。但是，民间的思想解放运动仍在推动，并且愈演愈烈。全国各地的高校里，学生依然在热烈学习和讨论西方思潮和政治体制改革问题，《世界经济导报》仍在发行，它刊登的很多文章充满了激烈的思辨。